Dr. Clara ZhengEl conflicto en curso en Yemen desde 2015 ha impactado severamente la conectividad a Internet. La guerra ha convertido la infraestructura de telecomunicaciones en un objetivo y una herramienta, lo que ha llevado a frecuentes cortes, daños a la infraestructura y apagones deliberados. Todas las partes en el conflicto han «armado» en ocasiones el Internet, ya sea atacando físicamente las instalaciones de la red o cortando el acceso por ganancias estratégicas washingtoninstitute.org article19.org.
Un impacto importante ha sido el daño físico a infraestructuras críticas. En enero de 2022, un ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudita golpeó el centro de telecomunicaciones en Hodeida – el punto de desembarque del cable submarino – causando un apagón de Internet a nivel nacional que duró alrededor de cuatro días reuters.com. Este apagón interrumpió todo, desde la banca y las remesas hasta las noticias y la educación, destacando la dependencia del país de un solo centro reuters.com. El ataque aparentemente tenía como objetivo las capacidades militares de los houthis, pero inhabilitó la principal puerta de enlace de Internet de Yemen reuters.com. Antes, en la guerra, en julio de 2018, las fuerzas houthis cortaron un cable de fibra óptica en Hodeida mientras excavaban fortificaciones, interrumpiendo alrededor del 80% del acceso a Internet de Yemen en el proceso foreignpolicy.com. Ese incidente también causó un gran apagón y fue parte de la lucha por el control de Hodeida. Los houthis también saboteaban cables terrestres que iban a Arabia Saudita al inicio del conflicto, eliminando redundancias importantes washingtoninstitute.org. Y, como se mencionó, en enero de 2020, un evento no militar – un ancla de barco – dañó el cable submarino FALCON (ya estresado por la falta de respaldos), dejando a la mayor parte de Yemen fuera de línea durante semanas ukraine.wilsoncenter.org. Estos ejemplos muestran cuán frágil es la conectividad de Yemen en una zona de guerra: un solo ataque o accidente puede sumergir a toda la nación en un apagón informativo.
Más allá de la destrucción física, los apagones de Internet deliberados se han convertido en una táctica en el conflicto. Las autoridades controladas por los houthis han desconectado repetidamente el acceso a Internet en su territorio durante momentos sensibles. Por ejemplo, en noviembre de 2023, el Internet en Yemen controlado por los houthis fue apagado durante varias horas, oficialmente culpado a «mantenimiento» pero ampliamente creído como un intento de controlar la información en medio de tensiones regionales (los houthis habían lanzado ataques relacionados con la guerra entre Israel y Gaza) bostonpoliticalreview.org bostonpoliticalreview.org. Yemen de hecho registró el mayor número de incidentes de apagones de Internet en el Medio Oriente en 2019, ya que las autoridades utilizaron apagones para sofocar disturbios o silenciar noticias article19.org. En solo el primer trimestre de 2023, hubo 12 apagones de Internet reportados en varias regiones yemeníes (Shabwah, Taiz, Aden, Hadramout, Marib, Abyan), que duraron desde horas hasta más de una semana article19.org. Algunos se debieron a problemas técnicos o climáticos, pero muchos se sospechaba que eran interrupciones de sabotaje o motivadas políticamente article19.org. Estos apagones recurrentes – ya sean causados por ataques aéreos, cortes de fibra o interruptores de apagado intencionales – han tenido un efecto devastador en la vida diaria. Cada apagón significa que los yemeníes están desconectados de la comunicación con familiares, información humanitaria, transacciones comerciales, y noticias del mundo exterior article19.org. Durante los apagones, servicios básicos como las transferencias de dinero (cruciales en un país que depende de las remesas) y la educación en línea se detienen reuters.com. En una guerra donde el acceso a la información puede ser vital, tales apagones aíslan aún más a poblaciones ya en crisis.
El conflicto también ha introducido amenazas cibernéticas. Las autoridades houthis, al controlar las puertas de enlace de Internet central de Yemen, tienen la capacidad de interceptar y espiar el tráfico de Internet foreignpolicy.com. Los informes sugieren que pueden estar utilizando tecnologías de vigilancia (posiblemente suministradas por estados aliados) para monitorear a los disidentes en línea, aunque los detalles son opacos. Mientras tanto, los actores internacionales no han estado fuera de la refriega: los analistas de ciberseguridad encontraron evidencia de malware y herramientas de espionaje de gobiernos extranjeros (como EE. UU. y Rusia) operando en las redes de Yemen, indicando una dimensión silenciosa de inteligencia cibernética en la guerra foreignpolicy.com. También ha habido casos inusuales como el software de minería de criptomonedas detectado en los routers de YemenNet, posiblemente operado por actores afines a los houthis que buscan generar ingresos bajo sanciones foreignpolicy.com. En resumen, la guerra civil en Yemen tiene un frente paralelo en el ciberespacio: los combatientes apuntan a la infraestructura de Internet para obtener ventajas tácticas y despliegan ataques digitales o vigilancia, haciendo que la conectividad ya frágil sea aún más insegura.
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